The Cloisters er en ansamling middelalderske bygningsdeler hentet fra det Europeiske kontinent til New York. Hvordan passer et middelaldersk kloster inn i byen kjent for sin skyline, og hva gjør det med arkitekturen når den mister sin opprinnelige kontekst?

Astrid Skramstad, bygningsantikvar, nettredaktør.

The Cloisters er plassert i Fort Tryon Park i nordre del av Manhattan. Bygningen i seg selv er fra tidlig 1900-tall, med en rekke middelalderske bygningsdeler inkorperert i bygningsmassen. Bygget består av en blanding av religiøse og sekulære rom, hvor religiøse effekter blir videreført som museumsgjenstander. Man kan spørre seg hvorfor det forelå et ønske om ha sitt eget middelalderske kloster i en moderne amerikansk storby. På den ene siden kan man seg for seg en kunnskapsverdi i det å ha middelalderske bygningsdeler å vise til i historieformidling. The Cloisters fungerer i dag som et museum tilhørende The Metropolitan Museum of Art, og har en ikke ubetydelig samling av Europeisk kunst og brukgjenstander fra 1000-tallet og frem til 1500.

På den andre siden kan det være et savn etter denne typen religiøs arkitektur som ligger til grunn. For europeere er det ikke uvanlig å ha erfaring med middelalderske religiøse bygninger. For amerikanere derimot, kan denne bygningen fremstå som langt mer grandieus og spennende. Fascinerende er den like fullt, da plasseringen av et ”ekte” middelalderkloster på Manhattan er uventet. Beliggenheten i Fort Tryon Park gjør museet til et naturlig blikkfang og man kan fort la seg forlede til å tenke at dette er et historisk bygg med sin opprinnelige plassering. Arealene rundt museet er avgjørende for å oppfatte det som et fredelig middelalderkloster. Illusjonen blir først brutt ved å ta en titt på utsikten som viser moderne bybebyggelse.

Spørsmålet om autentisitet vil mest sannsynlig variere etter hvem man snakker med. Legger man vekt på enkeltdelene kan disse bringe assossiasjoner til historiske steder og hendelser. Museet er delvis en representasjon av kristent klosterliv i Catalonia og Frankrike. Med den eldre arkitekturen sidestilles ulike stiler og byggeskikk. Like fullt kan the Cloisters leses som et moderne bygg hvor eldre materiale har blitt gjenbrukt. Noe er ekte, noe er konstruert virkelighet.

“Arkitekturen har for lengst mistet sin opprinnelige kontekst og den naturlige bruken faller dermed bort.”

Ved første møte kan klosteret gi inntrykk av å inneha religiøs betydning. Da konstruksjonen er sammensatt av både religiøse og sekulære eldre bygningsdeler og ikke-religiøs nyere arkitektur, får bygget et variert uttrykk. Dette kan igjen gjøre at man sitter igjen med et ambivalent forhold til bygget. For de besøkende representerer bygget europeisk byggekunst og ser man på bygningsmaterialet som fagmaterial, er det mye nyttig informasjon å hente. Det er likevel vanskelig å komme unna assosiasjoner til religiøs bruk med arkitekturen som er representert her. Rommene er store, med imponerende tepper på veggene og det er mulig å bevege seg i ulike nivåer, inne og ute. Det avholdes jevnlig konserter med munkesang, som igjen bidrar til en sakral stemning.

Det kan være nyttig å se arkitektur i sammenheng med bruk og kontekst. Både religiøs og sekulær bruk av bygg vil nødvendigvis opphøre ved å endre konteksten. I dette tilfellet har konteksten fjernet den opprinnelige religiøse betydningen. Den religiøse verdien kan slik sies å ligge i bruken av et bygg, ikke nødvendigvis i selve konstruksjonen, eller enkeltdelene. Ved å flytte bygningsdeler fra et kontinent til et annet, vil fort arkitekturen kunne sees i et nytt lys. Dette er både problematisk da man ikke alltid har en forståelse for historien som ligger i arkitekturen, men samtidig gir the Cloisters sine besøkende en mulighet til å studere middelaldersk byggeskikk på nært hold. Bygningen fungerer dermed bra som museum for både lokale og turister. Arkitekturen har for lengst mistet sin opprinnelige kontekst og den naturlige bruken faller dermed bort. Igjen står en amerikansk fortolkning av europeisk arkitektur.

Kilder:

The Cloisters Museum and Gardens, http://www.metmuseum.org/about-the-museum/history-of-the-museum/the-cloisters-museum-and-gardens

Building Conservation, http://www.buildingconservation.com/articles/conservative-repair/conservative-repair.htm